Wij zoeken een nieuwe coördinator voor het Maatjesproject
Deze maand zwaait Tom Gruijters af als coördinator van ons maatjesproject. Vanwege een nieuwe baan is hij genoodzaakt om deze vrijwillige functie naast zich neer te leggen. De afgelopen drie jaar heeft Tom als een ware ‘matchmaker’ tientallen – zo niet honderden – mensen aan elkaar gekoppeld. Soms zelfs met langdurige vriendschappen tot gevolg. “Je komt overal en het is geweldig om mensen aan elkaar te koppelen”.
Tom heeft een achtergrond in de zorgsector waar hij verschillende coördinerende functies bekleedde. Op het moment dat hij zijn baan verloor, kon hij zijn zorgzame ei kwijt als ‘maatje’ in het Maatjesproject van Mens en Welzijn Voorst. Als maatje bouwde hij een bijzondere band op met mensen die wel graag sociaal contact wilden maar hier op de één of andere manier niet in slaagden. Tom: “Zo was ik maatje van een jongeman die een beetje aan lager wal geraakt was en hierdoor in de hulpverlening terecht was gekomen. We deelden passie voor muziek. Hij was bassist geweest, ik was drummer. Samen zijn we muziek gaan maken en later naar jamsessies gegaan. Hier heeft hij vervolgens weer andere mensen leren kennen.”
Toen drie jaar geleden de functie van coördinator vrij kwam, werd Tom gepolst. Tom: “Het koppelen van mensen vind ik machtig mooi. Het paste in de lijn van wat ik altijd heb gedaan en nog steeds heel graag doe. Je ontmoet veel positief ingestelde mensen. Mensen die na hun pensioen iets voor een ander willen betekenen, jongeren die iets voor een ander willen doen.”
Er zijn ongeveer veertig maatjes verbonden aan het Maatjesproject, allemaal vrijwilligers die iets voor een ander willen doen. “Het doel en de invulling van zo’n maatje verschilt iedere keer weer. Dat maakt mijn taak ook leuk en uitdagend”, legt Tom uit. “Soms gaat het vooral om gezelschap al dan niet in combinatie met een activiteit. Een stukje fietsen of wandelen bijvoorbeeld. Andere maatjes ondersteunen bij praktische zaken. Zij helpen bijvoorbeeld met het doen van boodschappen of ondersteunen met de Nederlandse taal. De laatsten noemen we ‘taalmaatjes’. Zij helpen mensen bij wie Nederlands niet hun moedertaal is op een informele en speelse manier het Nederlands onder de knie te krijgen. Al deze maatjes zorgen voor ruim vijftig koppelingen, sommige maatjes zijn dat dus voor meerdere mensen.” Tom legt uit dat het maatjesproject voornamelijk mensen koppelt die nog zelfstandig thuis wonen. De behoefte aan sociaal contact is volgens Tom de voornaamste reden dat iemand een maatje zoekt, de vraag naar een maatje neemt nog steeds toe.
Met het vertrek van Tom zijn we op zoek naar enthousiaste vrijwilliger die ‘de jas van coördinator’ past. Iemand die graag mensen aan elkaar koppelt en op die manier bijdraagt aan het voorkomen van eenzaamheid en versterken van sociale verbinding in onze gemeente. Wat moet je kunnen? Tom: “Uiteraard heb je sociale vaardigheden nodig. Je kunt goed luisteren en kunt mensen een beetje inschatten. Maar…, vooral plezier hebben in het ‘matchen’ van twee mensen is belangrijk! Buiten de lijntjes kleuren helpt ook. In gesprek met mensen kom je dan soms op andere ideeën. Denk bijvoorbeeld aan een vorm van dagbesteding of een ontmoetingsplek Een beetje ‘out of the box’ denken is ook wel handig”.
Gedreven als hij is, maakt Tom er ook een soort sport van. Hij ‘scoort’ bij het maken van een koppeling die ‘klikt’. Als voorbeeld noemt hij, Frank. Iemand die behoefte had aan sociaal contact. Tom koppelde Frank aan een maatje maar dacht ook verder. Frank gaf namelijk aan dat hij ook wel graag wat voor ouderen wilde doen. Tom regelt vervolgens een ‘snuffelstage’ bij de dagbesteding voor senioren van Mens en Welzijn Voorst. Dit beviel Frank zo goed dat hij hier nog wekelijks assisteert. “Dat zijn mooie voorbeelden waar ik heel veel voldoening uit haal”, zegt Tom.
Als coördinator van het maatjesproject heeft Tom de afgelopen jaren heel veel mensen ontmoet. “Je komt op zoveel plekken en dat is echt boeiend. Dergelijke contacten zijn heel waardevol”, aldus Tom. Hierbij refereert hij ook aan zijn periode als werkzoekende. Het vrijwilligerswerk heeft zijn netwerk aanzienlijk vergroot, met alle positieve gevolgen van dien. Tom: “De contacten, het werk en de betekenis voor een ander, had ook betekenis voor mij. Het zorgde voor eigenwaarde en zelfvertrouwen. Het gevoel dat je van betekenis kan zijn voor een ander is toch prachtig!”
Is na het lezen va dit verhaal je interesse gewekt en ben je geïnteresseerd in de vrijwillige functie van coördinator van het maatjesproject? Neem dan contact met Annet Reimert van Mens en Welzijn Voorst. Zij is te bereiken via of telefonisch via 0571- 27 90 90.
Onderschrift foto: Bij deze willen we Tom bedanken voor zijn inzet en vele mooie koppelingen. Wij wensen hem heel veel succes met zijn nieuwe uitdaging.
